O que acontece quando a água cai sobre o solo? Ela não infiltra? Pois é, ela infiltra sim... Quando ela infiltra, ela percola o solo (ou seja, procura um caminho pelo subsolo até chegar a um lençol freático) e nesse caminho, na qual ela entra em contato com as rochas do subsolo, já atacadas por essa própria água, ela leva junto consigo alguns elementos presentes nessas rochas. A esse processo chamamos Intemperismo Químico. Porque a rocha é atacada em sua composição química, ao perder elementos constituintes. Intemperismo é ato de atacar, se tornar a rocha mais fraca, tanto é que o intemperismo pode ser Químico ou Físico. O intemperismo físico age desgastando a rocha e / ou criando espécies de rachaduras nela, pela ação dos Agentes Exógenos, como o Clima, a Vegetação, a Amplitude Térmica, o Gelo, as Marés, o Vento e qualquer outro agente que aja nela de forma a despedaçá-la. O intemperismo físico é a parte primeira do processo erosivo. Depois iremos tratar de cada um desses agentes com calma, quando destrincharemos as formas de relevo e a erosão da superfície da Terra.
Por hora, nos interessa mais o intemperismo químico porque desgasta a rocha em seus elementos constituintes mais solúveis. O que vocês acham que acontece quando uma rocha perde um tipo de elemento? Ela fica mais fraca, professor. Sim, boa resposta, mas porque? ... Ai entra aquilo que eu disse, que quanto mais profundo for seu ambiente de formação, mais sensível às condições superficiais a rocha vai ser. Esses minerais formados em profundidades maiores são os primeiros a serem atacados, ficando os minerais mais estáveis em uma mistura argilosa. Bem, mas para onde vão esses minerais irão? É, indo para os Lençóis Freáticos (água subterrânea) esses elementos irão enriquecer materiais localizados mais a baixo da área onde aconteceu o processo de intemperismo químico. Quando passam por um perfil, acabam se precipitando e formando perfis enriquecidos nesses ou naquele elemento. Geralmente são formadas reservas de alumínio ou de ferro, que são as mais comuns. Com o ferro, ainda pode ocorrer a formação de lateritas, as famosas cangas de ferro, que são crostas de ferro sobre o solo. Importante salientar que a lixiviação de material solúvel e a formação de argilas é processo primordial na formação do solo, conhecida como Pedogênese.
Mas afinal de contas, o que são Minerais? Falamos, falamos e falamos neles, mas não o explicamos ainda... Pois bem, “minerais são elementos ou compostos químicos com composição definida dentro de certos limites e formados naturalmente por meio de processos geológicos inorgânicos, na Terra ou em corpos extraterrestres. A composição química e as propriedades bem definidas do mineral fazem com que ele seja único dentro do reino mineral e, assim, receba um nome característico”.